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写真が美術表現の先端にあった時代を経て辿る、「絶滅」の道
写真は絶滅するのだという。たしかにケミカルな物質と光学的な仕組みを用いてなされる銀塩写真は、フィルム、印画紙、暗室作業のための薬剤に至るまでが驚異的に高騰し、入手自体が困難になっている。
2000年代前半に美術大学で写真を専攻していた筆者は、ちょうどアナログからデジタルへと写真や映像表現の技術が移行する時代を経験しており、その頃から銀塩写真が退潮していく空気感は既にあった。それでも例えば印画紙においてはイルフォード、富士フイルム、KODAK、AGFA、三菱の「GEKKO（月光）」などの選択肢があり、作品制作には扱いの容易なRCペーパーよりも、豊かな階調を実現できるバライタ紙を使うべきである、という感覚が当たり前にあった。白黒写真と比較して難易度は高いが、カラー写真の暗室作業もなんとか自前で可能であり、メーカー注文で入手できる印画紙を使って、幅1メートルを優に超える大きなプリントを手焼きすることもできた。
その他にも、キヤノンが主催する『写真新世紀』や、現在は「BUG」に改組・改称した「ガーディアン・ガーデン」で行われる『ひとつぼ展』（のちに『1_WALL』に改称）が若手作家の登竜門として広く認知され、HIROMIXも、野口里佳も、蜷川実花も、みんなその周辺から華々しくキャリアアップ＆デビューした。現代の美術表現の先端が写真であった時代が、確かにあったのだ。
しかし正直に言えば、デジタルの機動性に対して4×5（しのご、と読む）や8×10（エイトバイテン、と読む）の大型カメラの扱いづらさは当時の自分にとってだいぶ億劫で、一刻もはやくデジタルカメラ全盛の時代になってほしいと思っていたし、自分よりもだいぶ年上の写真家たちが銀塩写真に執着するのも懐古主義すぎると感じていた（複数の写真メーカーが連携した『ゼラチンシルバーセッション』のプロジェクトが始まったのもこの頃）。だが、それもいまとなっては贅沢すぎる不満だったと思う。そういった近過去を前提とするならば、たしかに写真は絶滅しつつあるのだろう。
