「自分みたいな人間は恋に落ちることはできないのだと思っていた」――。
世界的なトップスターとして第一線を走り続けるサム・スミスが、最新作『Hazel Eyes』で歌い上げたのは、そんな過去の自分へのアンサーであり、パートナーへ向けた限りなく深く無垢なラブソング。
幸せの絶頂に潜む「失うことへの恐れ」すらも包み込み、真の自己愛に辿り着いたという同作。メガヒットを記録した前作『Gloria』（2023年）から一転、わずか数人の仲間たちと部屋で楽器を鳴らしながら作り上げたという本作の制作秘話から、思わず笑ってしまう意外なタイトルの裏話まで、揺るぎない「誠実さ」を胸に新たな山を登り始めたサム・スミスの現在地に迫る。
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「好きな音楽を恥じる必要はない」。ポップスへの偏見に抗い、貫き通した「愛」と「誠実さ」
―2年前、デビューアルバム『In the Lonely Hour』の10周年記念盤のリリースしましたね。当時を振り返ってみて、改めてどんな想いでしたか？
サム・スミス：あのアルバムのおかげで人生が一変したわけで、1stアルバムとしては本当にぶっとんだ結果になったなと、改めて思いました（笑）。
あと、当時の作品と改めて向き合ってみたことで、いずれ迎える2ndアルバム『The Thrill of It All』（2017年）の10周年記念盤の制作が、今からすでに楽しみになっています。
過去の作品を聴き返して「ああ、ここはもっと違うやり方があったかも」とか「ここはあまり上手くできていないな」と感じることがあったとしても、あの10周年記念盤のリリースを通して、そういった部分も含めて楽しめるようになったんですよね。自分自身と自分の作った音楽にすごく誇りを持っているので。
―これまで、アルバムごとに多様なサウンドを取り入れ、アーティストとしての様々な側面を見せながら変化し続けてきましたが、逆に「ずっと変わっていない」と感じるのはどんなところでしょうか？
サム・スミス：私にとって揺るがないのは、「愛」だと思っています。私は「愛」を何よりも大切にしている人間ですし、常に「愛」にまつわる曲を書いてきました。もうひとつは「誠実さ」ですね。自分自身に対して嘘をつかず、常にありのままでいるということです。
音楽の世界には本当に色んなジャンルがありますが、私が学んだのは、自分が好きな音楽ジャンルとは別のジャンルの音楽に優劣をつけようとする風潮があるということ。私たちのようなポップアーティストも、他の界隈の人たちから常にジャッジされているような感覚があるんですよね。ここ3〜4年ほどは、そういう空気の中で、自分が聴いて育った音楽や自分を夢中にさせた音楽が何だったのか思い出して、それを「恥じる必要はない」と自分に言い聞かせていました。
そうやって周囲の風潮に対して自分の気持ちを何度も確かめながら、「愛」と「誠実さ」を持つこと、大好きなポップミュージックにこだわり続けてこられたということをうれしく思っています。
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表現の模索からの解放。大がかりなショーを経て辿り着いた、起伏のあるロマンティックな音像
―前作『Gloria』でのあなたは、完全に解放されて力強く自信を持った姿を提示しましたね。今作へと向かうにあたって、あのアルバムはどんな意味を持っていますか？
サム・スミス：私にとって『Gloria』は、アーティスト人生における「クレッシェンド」のようなアルバムです。
20代の頃は決まったスタイルのポップソングを作ることに専念してきましたが、『Love Goes』（2020年）から『Gloria』（2023年）にかけての期間は、“Unholy”のような楽曲を書くために、ずっと表現の模索を続けていたんだと思います。そこに到達することが、当時の私が一番目指していた場所でした。
“Unholy”がリリースされて、人々があの曲を受け止めてくれた時は、何かから自分を解き放ったみたいで。アーティストとして登りたいと思っていた山の頂を、ついに手にしたという手応えを得ました。
だから新作では、自分の魂をピュアに保ったまま、また新たな山に登っています。
―『Gloria』のツアーでは、フェス向けの特別なステージやレジデンシー公演など、ライブパフォーマーとして様々な実験をしていましたよね。その経験は、今作に何か影響を与えましたか？
サム・スミス：少しはあるのかもしれません。ただ、『Hazel Eyes』は余計な装飾を削ぎ落として作り上げたけれど、それとは対照的に『In the Lonely Hour』（2014年）と『The Thrill of It All』（2017年）といった初期のツアーは、非常に演劇的なライブだったと思います。
『Gloria』のツアーでも、演劇的な衣装やダンサーを迎えたし、今後も演劇的な要素は私のパフォーマンスに欠かせないものだと思います。それはもう私の一部ですし（笑）。
でも、『Gloria』は大がかりでカオスな感じで、『Hazel Eyes』はよりロマンティックなアルバムといったように、アルバムごとに異なる温度感は必要ですね。
―本当に素晴らしいアルバムが誕生しましたね。あなたのこれまでのキャリアは、今作を作るための準備期間だったのではないかとすら感じます。
サム・スミス：確かにそうですね。どのアルバムにも、そこに辿り着くまでの準備期間はあったのですが。
『In the Lonely Hour』のようなバラード主体のアルバムでスタートを切った私にとって、『Gloria』のようなポップな形で自分を表現するのは大きな挑戦だったので、今回の『Hazel Eyes』についても同じような「挑戦」という感覚があります。
私は以前から、一貫性を持った世界観のあるアルバムを作りたいと思っていました。田舎町の出身なので、小さな村で育ち、自然の中で音楽を聴くことが多く、そんな風に自然体でいられるアルバムを作りたかったんですよね。
例えば、スサンネ・ビア監督の映画『プラクティカル・マジック／魔女たちの秘密』（2026年）のサウンドトラックがまさにそうです。『Hazel Eyes』もあの作品と同じような起伏を持ったアルバムになっているので、ぜひ聴いてみてほしいですね。
