『侍タイ』俳優も集結。『木挽町のあだ討ち』は、時代劇のさらなる起爆剤となるか？

長尾謙杜の「赤」の美しさ

文化七年（1810年）1月16日、江戸・木挽町。『仮名手本忠臣蔵』の千穐楽を終えたばかりの芝居小屋・森田座の前で、その仇討ち劇は起こった。真っ赤な振袖を着て女に化けていた討ち手は、美濃遠山藩の若侍・伊納菊之助（長尾謙杜）。対する仇は、博徒・作兵衛（北村一輝）。菊之助は振袖を脱ぎ捨て、真っ白な死に装束となる。やがて仇を討ち、首級を掲げて勝ち名乗りを上げる。このように書くと、凄惨な絵面を想像することと思う。だが、返り血をいっぱいに浴びた菊之助の姿は、見惚れるほどに美しかったのだ。

なぜ、菊之助がそれほどまでに美しかったのか。直木賞・山本周五郎賞のW受賞を成し遂げた永井紗耶子による原作小説における、森田座の女形・二代目芳澤ほたるの言葉を引用する。

「赤い衣装っていうのは、歌舞伎の女形にとっては特別だよ。『赤姫』って言葉を知っているかい。赤い振袖を着た御姫様役のことさ。（中略）いずれも舞台に出るなりぱっと花が咲いたような佇まいがあって、それでいて切ない愛らしさ」

「雪の夜でね、辺りは白く染まっていて、芝居小屋から漏れてくる明かりに照らされている。その中に赤姫が立っている。その姿がまるで一幅の絵のようでね」

「そうして遂に作兵衛を倒した菊之助さんが、血飛沫を浴びながら振り返った。その手には、血だらけの首級があるじゃないさ。怖かったよ。怖かったけど……やっぱり綺麗だなあと、しみじみと思ったねえ。見目はもちろん、佇まいも生き様も」

永井紗耶子『木挽町のあだ討ち』（2023年 / 新潮社）

ほたるが語る通り、菊之助は、赤が似合う美剣士でなければならない。衣装の赤が。そして、血の赤が。菊之助を演じた長尾謙杜は、原作のほたるがすっかり上げてくれたハードルを、軽々と超えてみせた。

赤い振袖を着て振り返ったときの愛らしさ。菊之助はまだ前髪の、あどけなさの残る若侍だ。演じる長尾謙杜の無垢で純粋な表情が、主に若い女性が着るべき振袖にもよく似合った。

振袖を脱ぎ捨て、白装束へと、娘から剣士への早変わりを見せる。それ自体、歌舞伎の演出のようでもあった。一瞬にして見た目が変わることにより、剣士姿の凛々しさも、より際立つ。なにより、返り血で白装束を真っ赤に染めた姿には、目を逸らせてはいけないような美しさがあった。ほたるが語った通り、そこには、若くとも侍としての生き様が垣間見えるからだ。

お江戸の名探偵・柄本佑

先述の通り、この物語は、ちょうど森田座でかかっていた『仮名手本忠臣蔵』のような仇討ちがメインのお話ではない。人情時代劇ミステリーだ。主演でもある探偵役は、菊之助と同じ遠山藩の元藩士・加瀬総一郎（柄本佑）。菊之助の仇討ちの顛末に疑問を持ち、森田座の面々に聞き込みをして回る。

あの虫も殺せないほどに優しい菊之助が、どのようにして大男の作兵衛を討ち果たしたのか。なぜ菊之助は、江戸に向かったのか。死んだ作兵衛の首は、どこに行ったのか。

一見、風采の上がらない田舎侍然とした総一郎は、飄々としたキャラで人たらし。昼飯時になるとタイマーのように腹が鳴り、聞き込み相手が食事をおごる羽目になる。蕎麦であったり柳川鍋であったり、登場する江戸名物がいちいち旨そうである。最初は「なぜ俺がおごらねばならんのか……」という風情だった面々も、総一郎があまりにも旨そうに食べるため、なぜかおかわりを勧めてしまったりもする。得なキャラである。

演じる柄本佑は今、日本でいちばん飄々とした役が似合う俳優だ。だが彼が演じる役柄は、いつもただお気楽に飄々としているだけではない。

『GONINサーガ』（2015年）におけるルポライター・富田も、『シン・仮面ライダー』（2023年）における一文字隼人も、『光る君へ』（2024年、NHK）における藤原道長も、みな、飄々とした中に陰を背負い、そして、強さを秘めていた。

森田座の殺陣師・相良与三郎（滝藤賢一）も、先述の芳澤ほたる（高橋和也）も、彼の剣の腕前、および肚の据わりようを見抜いている。特に、後に「幕末江戸三大道場」とも呼ばれた桃井道場の師範代まで務めた与三郎が、「立ち会ったら相討ち」と視た。相当な手練れである。

原作における総一郎は、菊之助と同じく折り目正しい、悪く言えば融通の効かない若侍である。原作では総一郎のほうが食事をおごったりもするが、映画版の総一郎を「芯のある飄々キャラ」にしたことにより、より彼が名探偵っぽくなった。源孝志監督は刑事コロンボをイメージしたらしい。その和製コロンボが森田座の面々に聞き込みをおこなうが、彼らはなにかを隠している気配がある。誰かを、かばっているのかもしれない。