The Strokes 6年ぶりのアルバム『Reality Awaits』が7月24日（金）、国内盤は8月12日（水）にリリースされた。
4月に開催された『Coachella Valley Music and Arts Festival』で、彼らは異例とも言えるアメリカ政府批判・反戦のメッセージを直接的に表現するパフォーマンスを行い、ファンを驚かせた。
あのステージを経てドロップされたニューアルバムは、いったいどのような内容になっているのか。そして、デビューから25年に渡りThe Strokesを聴いてきたファンにとって、現在の彼らの姿はどのように映り、その新譜はどのように響くのか。ブロガー・Stoneに想いを綴ってもらった。
INDEX
2001年に颯爽と現れた、自分たちの世代を定義づけるバンド
僕の家の鍵には、お馴染みの「The Strokes」のロゴが刻まれた、ボロボロの鉄製の栓抜き型のキーホルダーが付いている。2002年2月、Zepp Tokyoの初来日公演で購入したグッズだ。当時大学2年生だった僕は、受験のために上京していた2歳下の弟を連れてお台場へ向かった。開演時間から大幅に遅れて登場した彼らは、わずか1枚のアルバムを叩きつけるように演奏し、風のようにステージを去った。
あの日以来、この小さな鉄の塊は、僕のポケットの中で24年間、毎日欠かさず役割を果たしている。学生時代を過ごした安アパートに最後の鍵をかけた日。新社会人として奮闘する毎日。結婚式の朝。まだ何も分かっていないくせに世界が違って見えた、娘が生まれた病院からの帰り道。娘たちの入園、卒園、入学の日。なんでもない忙しない平日。ロゴの色は褪せ、塗装は剥がれ落ち、鉄の地肌は鈍く光っている。それでも壊れない。ポケットの中で擦り減りながら、今日も変わらず鍵を開ける。
高校時代、福岡の片田舎のTSUTAYAで手に取ったRadiohead『OK Computer』（1997年）は、僕の世界を一変させた。そこに鳴っていたのは、社会やテクノロジーや資本主義そのものへの違和感だった。音楽が世界の見方を変えられることを、そのアルバムは教えてくれた。2000年、大学進学で上京し、大学と書店とレコード店を往復する毎日が始まった。地方では決して出会えなかった音楽や映画や本が、東京には溢れていた。けれど、その頃のギターロックには、どこか行き止まりのような空気も漂っていた。
上京した2000年は、Primal Scream『XTRMNTR』やRadiohead『KID A』がリリースされた年だ。翌年にはDaft Punk『Discovery』もリリースされ、本当にクールで批評性に満ちた音楽は、すでにオルタナティヴロックの荒野を開拓し尽くしたかに見え、フロンティアは電子音の海へと移行していた。『OK Computer』はすでに一つの頂点としてそびえ立ち、『KID A』がロックという形式そのものを解体し始めていた。一方、ギターを抱えた次世代のバンドたちといえば、安直なメランコリーに沈むか、音圧の競争、表面をなぞるようなパンクへと逃避しているように見えた。洗練された知性と野性を兼ね備えたロックンロールは、絶滅したかに思えた。
そこへ突如、ニューヨークから5人の若者が現れた。The Strokes『Is This It』（2001年）。重厚な音圧とは無縁の、2本のギターが絡み合うスカスカで小気味よいアンサンブル。気怠いボーカルに、ベースは踊るように動き、ドラムは必要以上に主張しない。ビンテージなサウンドから、奇跡のような均衡が生まれる。古くて新しくて、圧倒的にクールだった。古着のジャケットにタイトなジーンズ、履き古したコンバースといった彼らのスタイルは、ファッションのトレンドも更新した。
彼らは「ロックは死んでいない」と叫ぶ代わりに、静まり返った焼け跡で「Is this it? （これだよね？）」と呟き、ロックンロールを軽やかに、そして完璧にアップデートしてみせた。Nirvanaも、Red Hot Chili Peppersも、Oasisも、Radioheadもすでに歴史になり始めていた時代、ついに自分たちの世代を定義づけるバンドが現れた瞬間だった。
