私が「ざきのすけ。」と最後に会ったのは、2年前。そこから彼は「YUSII」とアーティスト名を変えて、再スタートを切った。
当時の彼は、今聴いても文句なしの、ポップスの中に実験精神があるクオリティの高い楽曲を作っていた。それらはドラマ主題歌、アニメEDテーマなどに抜擢された。でも今思えば、当時の彼はもがいているように見える瞬間もあった。どういったことは飲み込んで上手くやったほうがいいのか、逆にどういうことはお利口になりすぎずに自分のエゴを貫いたほうがいいのか──彼と同世代の人たちが大学を卒業し、社会という名の環境に入っていくくらいのタイミングで、彼は似たもがきを味わっていたのだと思う。
2025年5月、「YUSII」への改名を決意。そこから1年を経て、Awich、ちゃんみな、HANAなどの楽曲を手掛ける世界的プロデューサー・Ryosuke “Dr.R” Sakaiとタッグを組んで制作した1st EP『Quiet Fire』を、2026年4月29日にリリースした。そこに収録されている7曲を聴くと、YUSIIは今、自分の人生を誰かに託すのではなく、他者と深く繋がるために自分で先導を切って進んでいこうとしているのだと思った。その自由に漂う幸福な音は、聴いた人にも幸福と、不安や恐れなどを振り切って前へ進むための力を分け与えてくれる。
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「ざきのすけ。」からの改名。中途半端にならないための決断
ー改名を発表されたときは、すごくびっくりしました。「ざきのすけ。」という名前で数々のドラマやアニメ主題歌を手掛けるなど、実績を重ねていた中で、名前を変えるというのは、それらを一旦白紙にする行為でもあって。何が「改名」までの決断をさせたんですか？
YUSII：一番大きなきっかけは、自分が大好きなジャンルの音楽をもっと突き詰めたいと思ったことでした。「YUSII」は本名なんですけど、より身近な範囲の中で表現することにチャレンジしてみたいなと思って。「メジャー感」みたいなところから、自分なりの音楽に集中したいと考えるようになったことがきっかけですね。
2025年より、ざきのすけ。から改名して活動をスタートさせたYUSII。ルーツであるオルタナティブR&B／HIPHOPを軸に、静けさの中にリアルな感情を描くYUSIIの1st EP『Quiet Fire』（クワイエット ファイア）が4月29日にリリースされた。EPタイトル『Quiet Fire』には、「静かな」胸の奥に秘めた、消えることのない情熱という意味が込められている。自身の髪にバリカンを当てたミュージックビデオでも話題を呼び、YUSIIとして初のリリース作品となった“OMOKAGE”のほか、ドラマ『夫の家庭を壊すまで』の主題歌として注目を集め、ざきのすけ。とYUSIIを繋ぐ楽曲“DOWN UNDER”の新たなバージョンなど、全7曲を収録。プロデュースを手がけるのは、グローバルに活躍する音楽プロデューサー、Ryosuke “Dr.R” Sakai。
ー今はソロアーティストが作品ごとに異なるジャンルの曲を発表するのは当たり前の時代で、音楽性を変えるにしても、同じ名前でやっても許されるじゃないですか。それなのに、なぜ「改名」に踏み切ったんですか？
YUSII：自分と向き合いたかったっていうのはあると思います。「ざきのすけ。」という名義のまま、元に戻ろうと思えば戻れるし、前に行こうと思えば行ける、みたいな状態に自分を置いておくのは中途半端というか、突き詰めるという方向にはならないのかなと思っちゃって。自分の性格上、そうしないと思い切って覚悟を決めて進めなくなってしまいそうだなっていう気持ちがありました。
ー事務所やレーベルのスタッフはじめ、周りの人から反対されませんでした？
YUSII：「名前を変えちゃうんだ」「キャッチーな名前なのに」「実績もあったのに」みたいな声もあって、確かになとは思いつつ、自分の中で変えることを明確に決めたタイミングで周りの人に話をしたので、影響はされなかったかなと思います。
自分の生まれ持った性質として、完璧主義なところがあって。基本的に自分の中で完全に固まってからじゃないと物事を言えないタイプなんですよ。中途半端なものを出したくないからこそ、「ざきのすけ。」で続けるのは嫌だと思ったのもあるかもしれないです。
