『北とぴあ演劇祭』をご存知だろうか。北区・王子にある公共ホール「北とぴあ」を会場に毎年開催されている、アマチュア団体をメインとした演劇祭である。この記事では『北とぴあ演劇祭』の、知られざる「効用」について、実行委員長・菅野勇作氏へのインタビューも交えてご紹介したいと思う。
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演劇にちょっと屈託のあるライターが、『北とぴあ演劇祭』へ
まず前提として、筆者は子供の頃から演劇が好きだ。けれど十数年にわたる小劇場での俳優 / 劇団員活動を経て辞めた、いわゆる挫折組である。自分なりの気まずさもあって、往時より観劇の頻度はかなり下がってしまったこの頃だが、それでも舞台は死ぬまで好きだろうと思っている。ところが改めて振り返ってみても、これまでアマチュア劇団の公演を観たことは、ほとんど無い。市民ミュージカルならギリギリあるものの、自分が好きで憧れていた団体、もしくは親しい仲間の舞台以外には積極的に触れようとしてこなかった。
そんなライターが『北とぴあ演劇祭』に足を運んでみたら、ものの見え方が少しだけ変わった。これはそういう記事である。
『北とぴあ演劇祭』のキャッチフレーズは「みる・でる・つくる」。図書館や学校のように、街に当たり前に劇場があり、演劇を見たり、演じたり、学んだりすることができる「演劇のある生活」を目指しているという。舞台芸術を愛する区民たちによる手作りの演劇祭、と銘打たれている本イベントは、確かに『下北沢演劇祭』や『池袋演劇祭』と比べて圧倒的にアマチュア感が強く、アットホームな手触りがある。
しかし、この演劇祭は決してちょっとした思いつきで開催されているわけではない。その歴史は意外と長く、2000年の創始以来、今年で開催は27回目となる。31の参加団体の中にはどんなものがあるのか見ていくと、社会人劇団、中学高校の演劇部、そのOBOG、もっと年若いこどもたち集団、はたまたシニア集団……とかなりバラエティ豊かだ。一口にアマチュア団体と言っても、こんなに種類があったのかと驚かされる。北区にゆかりのあるメンバーを含むことがエントリー条件となってはいるが、各団体の「“北区濃度”」はまちまちだそうで、実際のところは区外にまで広く参加の門戸が開かれていると言えるだろう。
いつの世も、演劇に人生を懸ける（主に）若者たちがいるのはよく分かる。けれどそれは多くの場合「芝居で食いたい」人たちであり、アマチュアを自認する老若男女がこれほどの人数で、これほどの期間、持続的に情熱を燃やし続けているのはなかなかレアなことなのではないだろうか。
