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サブカルチャー（非主流文化）の持つ意味機能とその変質
私が思うに、本作の一番の魅力は、特定のサブカルチャー集団である「ヴァンダルズ」が、どのようにその威光を獲得し、後には避けがたい変質にさらされていったのかという一連の展開が、きわめて鮮やかに写し取られているという点にある。
メディア理論家・社会学者のディック・ヘブディジは、後年の研究に多大な影響を及ぼした著作『サブカルチャー スタイルの意味するもの』の中で、特定の非主流的なスタイルが、既存主流社会の常識にとって破壊的な意味をもたらすことのメカニズムと、その推移の様態について論じた。本作『ザ・バイクライダーズ』は、まさにそうしたサブカルチャー（非主流文化）の持つ鮮烈な意味機能とその変質の具体例を示す作品として、きわめてすぐれた映画だといえよう。
冒頭のシーンからしていかにも示唆的だ。ヴァンダルズのトレードマークであるドクロ柄のジャケットを羽織ったベニーが、あるバーのカウンターで一服しているとき、（おそらくは「守旧的」な）常連客二人に「そのジャケットを脱げ」と難癖をつけられる。だがベニーはそれを拒否し、平然とした様子で「このジャケットを脱がせたければ俺を殺せ」と言い捨てる。すると二人組は案の定激昂し、ベニーをこっぴどく痛めつける。煎じ詰めれば単なる「被服上の模様」でしかないヴァンダルズのマークが、なぜこれほどまでに「普通の男たち」を不安に陥れ激昂させるかといえば、それがまさに、一般社会に歓迎されざる新興サブカルチャー集団のアイコンであるからにほかならないだろう。
それほどまでに強烈な文化的メッセージを発するヴァンダルズの「証」は、集団内部の紐帯を確認し合う符丁としても機能する。男たちは、それぞれの被服に同じ「証」を明示し、その他にも、個性的なパッチやチェーンステッチを随所にほどこしている。メンバ―のまたがる大型オートバイをはじめ、バイカーベストやレザージャケット、ブーツ等のファッション、更にはオールバックやポンパドールで決めた髪型に至るまで、てんでバラバラのように見えながらも、ある特定の美学を共有する彼らの装いは、サブカルチャー集団としてのバイカークラブのアイデンティティのあり方を直接的に表示する「スタイル」となっているのだ。
重ねて興味深いのが、本作がこうした「スタイル」を不変のものとして称えるのではなく、その変遷・変質を容赦なく描き出しているという点だ。先に述べた通り、この映画は、1965年を起点として1970年代初頭までの数年間を追う構造となっている。その数年の中で、当初は確固としたステータスと象徴的な機能を担っていた符丁が、仲間の死や新参者の到来、古参メンバーの求心力の低下等とともに、徐々に意味合いを変えていく様子が捉えられているのだ。特に、レザージャケットやオールバックでバッチリ決めたオールドスクールなファッションが、当初担っていたオルタナティブな意味を急速に失調してひとつの「様式」へと回収されていく様、あるいはもっと直接的に、新参者たちのヒッピーめいたドレスダウンスタイルや、少年ギャングたちの安直な模倣的スタイルがクラブ内外に繁茂してく様子は、ヴァンダルズの文化的なステータスとそこに託された意味機能が、チーム内外において急速に変質していく様を表しているといえる。
こうした、いわばカルチュラルスタディーズ的な視点の存在と関連して指摘すべきが、その「話法」の特異性だ。本作は、実在のバイカークラブの内部を写し取った映画でありながらも、常に「第三者」の眼差しを介して語られている。各所で繰り返し示されている通り、あくまで本作の物語は、ライオンをモデルとする写真家 / ジャーナリストのダニ―（マイク・フェイスト）と、そのインタビュイーであるキャシーによる対話・回想に基づいて進行する。そのことによって、こうした題材を扱う作品がときとして陥ってしまうマスキュリンな美学の礼賛からは周到に距離を置いた、ある種のジャーナリスティックな視点が確保されているように感じられるのだ。
