起業家＆クリエイターの渡辺薫は、AIが適材適所で活躍する未来を目指す

インターネット黎明期、検索エンジンの土台づくりに携わる

Celeina（MC）：まずは、プロフィールからご紹介させていただきます。インターネット黎明期よりインターネット事業に携わり、ベンチャー企業の立ち上げ、経営、ビジネス開発、事業戦略を担当。ソフトバンクグループでは、Yahoo! JAPANの動画検索エンジンの開発及びモバイル検索エンジンの開発を主導し、ボーダフォンの買収案件に関わられました。他にもSBIグループでの事業やNASAのエンジニアとの共同開発、マイクロソフトに2000億円で買収されたノルウェーのFAST社とジョイント・ベンチャーの設立など、海外企業との取り組みも得意とされています。

タカノ（MC）：すごいご経歴ですね。もともとは開発エンジニアとしてインターネット事業に携われていたんですか？

渡部：もともとはエンジニアです。今はどちらかというと、事業設計などが得意です。

Celeina：そもそも、インターネット事業に携わられたきっかけは何だったんでしょうか？

渡部：運がよかったんです。約30年前、まだインターネットが世の中に広がる前に、コンピューターに馴染みがありました。ほとんどの人は、コンピューターがインターネットに繋がるということを知らなかった時代です。ワーキングホリデーでたまたまオーストラリアに1年間ほどいたのですが、当時は、国際電話をすると1分200円もしたんですよ。携帯電話自体もすごく高価でした。自分もまだ若かったので、そこにお金をかけられなくて、コミュニケーションの手段としてインターネットを使っていました。

1995年頃、香港からお金持ちの中国人がお子さんをバンクーバーやシドニーに逃がしていて、その方たちは日本製品が大好きだったんです。でも向こうで日本製品を買うと、価格が2倍以上するので、その方たちに向けて、PlayStationなどの輸入代行をやっていました。今でいうeコマースの走りみたいなことを、電子メールを使ってやっていました。それがきっかけで、インターネットってすごいんじゃない？　と思ったことが始まりです

タカノ：そのあと、ソフトバンクで検索エンジンの開発を主導されたんですか？

渡部：はい。日本に戻ってきてからは、インターネットに詳しかったので、ソフトバンクやNECなどに、メールを送りまくって、拾ってくれたのがソフトバンクでした。それがきっかけで、NASAの元エンジニアと一緒に会社を作った時に、ソフトバンクが 20億円ぐらい出資してくれましたね。もともと情報検索が僕の専門だったので、今でいうとgoogleが検索エンジンでやっているようなことを、得意としていました。

タカノ：そのテクノロジーを現在、我々が使っているので、間接的に渡部さんにお世話になっていたんですね。

渡部：歴史的に見れば、最初になった土台を作り上げていった世代になります。

Celeina：日本に戻ってきて、各所にメールをたくさん送られて、ソフトバンクに拾っていただいたというお話がありましたが、渡部さんがしたいことを企業へ発信していたんですか？

渡部：そうですね。今は、XやInstagramのダイレクトメッセージで色んな有名人と繋がれるじゃないですか。昔の企業はメールアドレスを持つと、大体インフォの連絡先を持つんですよ。 だから、info@ソフトバンク、info@富士通、info@NEC宛に、レポートを勝手に送ると、「もっと詳しく話を聞きたい」と連絡をいただきました。当時はそういうインターネットに詳しい人材がいなかったんですよね。

タカノ：そのドメインのハックの仕方も渡部さんらしいですね。

渡部：今はブラウザっていうとみんなChromeなどを使っていますが、Internet Explorerが出る前の話で、Netscapeというブラウザを作った会社があったんですよ。結局NetscapeはMicrosoftに潰されて、AOLに買収されてしまうんですけど。そのNetscapeというドメインを僕はずっと狙っていたんですが、10年ぐらい経たないと権利を放棄してくれないんです。今、Netscapeのドメインは僕が持っています。

Celeina：そうなんですか？

渡部：Netscape社がその権利を手放した時、すかさずそのドメインを取りました。だから、今は自分のアドレスとして使っています。ファッションで言うと、ルイ・ヴィトンをドメインにしているような感じですね。