INDEX
ミュージカル史の重要な結節点に迫ったドラマ
舞台はニューヨークの劇場街タイムズスクエアにある名レストラン、サーディーズ。リチャード・ロジャース（アンドリュー・スコット）が新たな相棒オスカー・ハマースタイン2世（サイモン・デラニー）と組んで作り上げた新作『オクラホマ！』の初演が行われている夜、一人で劇場を抜け出したロレンツ・ハート（イーサン・ホーク）は、店に着くやいなやバーテンダーのエディ（ボビー・カナヴェイル）を相手にあれやこれやと話し込む。話題は、彼が目下熱を上げている二十歳の美大生、エリザベス（マーガレット・クアリー）についてだ。しばらくすると、初演を大盛況に終えたロジャーズとハマースタインらの関係者が店に押し寄せ、華やかな祝賀パーティーが始まるのだが――。
本作は、エリザベスとハートの文通記録を元にした伝記ドラマの体裁を取ってはいるものの、その実態としては、リンクレイターの盟友である脚本家のロバート・キャプロウが書いたフィクションと言った方が適当だろう。かといって完全に歴史的な視点から離れた語り口なのかと言えばそうではなく、むしろ、アメリカンミュージカル史における重要な結節点へと巧みに迫った作品であると評すべきだろう。
その理由の第一には、『オクラホマ！』という、様々な意味において新時代の幕開けを宣するに相応しい作品の存在を物語の起点に置いていることが挙げられる。同作は、それまでのロングラン記録を大幅に更新する2212回の公演を重ねるなど、同時代を代表する大ヒット作に成長していくことになるが、そうしたヒットの背景には、物語と歌とダンスの見事な統合（Integration）ぶりがあったと言われている。
演劇評論家の小山内伸は、本作のそうした革新性について、自著『ミュージカル史』の中で、次のように述べている。
「ショー」（※）に源流を持つミュージカルは、その初期において歌やダンス、スケッチ、個人芸などの「部分」が独立して受容される傾向にあった。その後、台本の重要性は認知されたものの、一方でミュージカルがヒット曲の供給源となったことから、楽曲がポップスとして単独のヒットを狙う路線へと傾いた。そうした中にあって、『オクラホマ！』が成し遂げた「統合」により、ミュージカルは歌やダンスが「全体」に寄与する方向へと、歴史的な舵を切ったのである。
（小山内伸『ミュージカル史』中央公論新社 P.76）
※ミンストレル・ショー、バーレスク、ミュージック・ホール、ヴォードヴィル、レビューなど、歌や踊り、曲芸などの出し物がそれぞれ独立した形で供された大衆的舞台全般を指す。
加えて、『オクラホマ！』の新規性は、その物語自体にも色濃く反映されていたと言われている。20世紀初頭のオクラホマ州――つまり、古き良き時代のアメリカの原風景――を舞台に、郷土愛と道徳心に貫かれた成長物語が展開してく様は、第二次世界大戦が激しさを増し、愛国心が高揚しつつあった同時代のムードとも、少なからず共鳴するところがあったのだった。
翻って、ロレンツ・ハートがそのキャリアの中で作り上げてきた楽曲たちは、統合的な総合芸術としての新たなミュージカル像に貢献するものと言うよりは、ミュージカルコメディーの伝統を踏まえながら、それぞれの「見せ場」において独立した価値を発揮するものだったと言える（もちろん例外もあったにせよ）。そして、それらの楽曲は結果的に、独立したヒットソングとして多くの聴衆の心を魅了してきたのだった。本作の中にも、祝い花を届けに来た舞台芸術に疎い青年が“ブルー・ムーン”というヒット曲だけは知っていてそれを口ずさむシーンがあるが、この部分はまさに上のようなハート作品の受容のあり方を巧みに表現していると言える。
