GRAPEVINEの進む荒涼とした道は、決してドラスティックではないものの、デビューから25年を経てまた新たな景色を見せ始めている。単なるサポートメンバー以上の関係性を築いてきた高野勲が前作『Almost there』で初めてプロデュースを担い、新作『あのみちから遠くはなれて』でも続投。GRAPEVINEの持つオルタナ感やライブバンドとしての魅力をさらに引き出した楽曲たちが収録された同作は新たな傑作であり、その予感はトーキングブルース風の“天使ちゃん”や、ポップなサウンドに河内弁が乗る“どあほう”といった、まさにこのバンドでしかありえない歪な個性を持った先行曲からも十分に伝わっていたはず。今回のインタビューでは彼らが通ってきたこれまでの道＝過去曲にも言及しながら、メンバー3人に現在のモードを語ってもらった。
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「すごくいいのができたなと。なかなかちょっとこの感じを超えられないんじゃないかっていうぐらい」（田中）
ー前作に引き続き、高野勲さんプロデュースになった経緯と、その手応えについて教えて下さい。
田中(Vo / Gt)：もちろん、手応えは感じています。もう20年以上ほぼメンバーとして一緒にやってきてるし、そもそもあの人は音楽的な幅が広くて、他の仕事でもバンマスみたいなことをたくさんやってらっしゃいますし、旗振りが上手と言いますか、アイデアをたくさん持ってらっしゃる。なので、前作の延長とは言っても、結局は出てくる曲次第なので、また別物にはなるでしょうし、という考え方ですかね。
西川(Gt)：高野さんはGRAPEVINEを中から見てきた期間が長いから、我々に足らないものをよくご存知なので、それをちゃんと補ってくれることが一番大きいですよね。それは前作でプロデュースをお願いするときにも高野さんと話したことで。
亀井(Dr)：高野さんの中で「（GRAPEVINEに）もっとこういうのをやらせたい」みたいなこともあったと思うし、前作で1つの作業の流れみたいなものができたから、今回はそこからさらに突っ込んだアレンジや違うアプローチの挑戦ができたんですよね。
ー以前は亀井さんがメロディーのしっかり立った曲を作って、それを軸にすることによって、遊びも含めた実験的なアレンジの曲が作れる、みたいな流れがあったと思うんですけど、今はむしろ実験性が強い曲の方が前に出たりもしていて、そういうバランスの変化はどう感じていますか？
田中：そこまで厳密に計算してやってるわけでもないんですけどね。でもまあ、いずれにせよいろんなアプローチをやりたいですし、勲さんもそれをさせようと考えてくれていて。なので、「君らこんなん好きでしょ？」みたいなものもあれば、「こんなのやったことなかったよね？」みたいなものもある。もともとはもっと歌メロ重視のいい曲になってたかもしれない曲が、アレンジで180度変わったりとか、そういうことも多々あります。その辺はバランスを意識してというよりも、「その曲をどう面白くやるか」みたいなことに重きを置いていた感じですね。
写真左から西川弘剛(Gt)、田中和将(Vo/Gt)、亀井亨(Dr)
1993年に大阪で活動開始。バンド名はマーヴィン･ゲイの「I heard it through the grapevine」から命名。東京に拠点を移し、1997年9月にミニ・アルバム「覚醒」でポニーキャニオンからデビュー。「スロウ」「光について」を含むアルバム「Lifetime」(1999)がチャート3位を記録するスマッシュ・ヒットとなった。2014年にスピードスターレコーズに移籍、これまでに5枚のフル・アルバムをコンスタントにリリースしている。現在のラインナップは田中和将(Vo/Gt)、西川弘剛(Gt)、亀井亨(Dr)、高野勲(Key)、金戸覚 (Ba)。3年ぶりとなるニュー・アルバムを9月27日にリリースし、全国ツアー「GRAPEVINE TOUR2025」を6月から開催する。
ー「やったことがないことをやる」で言うと、やっぱり“天使ちゃん”ですよね。前作も“雀の子”がリードで出て、「この曲がリードで出てくるんだ」ってびっくりしたけど、今回はそれをも上回るぐらいの驚きがありました。田中さんはどんな印象をお持ちですか？
田中：すごくいいのができたなと。なかなかちょっとこの感じを超えられないんじゃないかっていうぐらい。むしろこれを先に出しちゃったら、アルバムが普通に聴こえちゃうんじゃないかという懸念を抱くぐらい、よくできたと思ってます。
