かつて日本には、幕末という激動の時代が存在した。1853年の黒船来航から戊辰戦争までのわずか15年ほどの間に、坂本龍馬、西郷隆盛、木戸孝允（桂小五郎）、大久保利通、高杉晋作など多くの歴史上のヒーローたちが活躍している。
一方、彼ら倒幕派に抗うように今でも根強い人気を誇っているのが、旧幕府軍最後の砦とも言える新撰組である。新撰組の人気の理由は、沈みゆく泥船であった旧幕府と運命を共にした、その悲劇のヒロイズムにあると思われる。中でも、鬼の副長と呼ばれた土方歳三の34年の人生は、多くの作品で取り上げられている。本記事で取り上げる『ちるらん 新撰組鎮魂歌』も、その内の重要な一本となる作品だ。
本作で土方歳三を演じているのは、山田裕貴。彼は、『新選組！』(2004年、NHK総合)の山本耕史、『燃えよ剣』（2021年）の岡田准一、『ゴールデンカムイ』シリーズの舘ひろしら、近年の代表的な土方俳優を、超えることはできるのか。
共演陣には、新撰組での同志となる近藤勇を鈴木伸之、沖田総司を細田佳央太が務め、かたや重厚、かたやキレのあるアクションを見せてくれる。また、土方の友となる土佐藩の岡田以蔵を演じた中島健人は、人斬りとしての悲しみをにじませる。新撰組のオーナーとも言える京都守護職・松平容保を演じた松本潤は、さすがのカリスマ性を見せつけてくれた。
だが、この物語で山田裕貴と並んで最も注目すべき人物は、新撰組初代局長・芹沢鴨を演じた綾野剛である。本稿では、各キャラクターの魅力および綾野剛の凄さを、紐解いていく。
※本記事にはドラマ本編の内容に関する記述が含まれます。あらかじめご了承下さい。
INDEX
バラガキとしての土方歳三
まず最初に断っておくが、本作を観る際は「史実」とか「時代考証」という言葉は、一旦脳内から削除してほしい。主要人物の髪型、服装、言葉遣いから使用武器に至るまで、およそ江戸時代の日本には存在しなかったであろうものが多く登場する。だが、そんな些細な理由でスルーしてしまうには、あまりにももったいない作品だ。
物語の雰囲気は、時代劇というよりも「不良漫画」だ。新撰組meets『東京リベンジャーズ』という趣の作品だが、それには理由がある。若き日の土方歳三を語る際によく登場するフレーズとして、「バラガキ」というものがある。「茨（バラ）のようなガキ」が転じた多摩地域の俗語・方言で、乱暴で手がつけられない不良少年を指す言葉だ。後にこの土方が中心人物となる新撰組は、当時の不良少年たちが数多く参加していたのだ。
本作の土方は、農家の生まれでありながら、最強の漢を目指している。薬売りの行商をしているが、真の目的は、行く先々での道場破りだ。彼の使う剣術は、清々しいほどに邪道である。鍔迫り合いからの足払いや頭突き、果ては金的蹴りまで繰り出す。相手はそれらの技を「卑怯だ」と非難する。
戦乱の世が終わりを告げ、江戸幕府が開かれてから体系化された平和な時代の「武士道」ならば、正々堂々と真っ正面から戦うのが武士であると、教えられているのだろう。だがそれは、すでに本当の戦場を知らない世代が、後付けで設定した綺麗ごとでしかない。道場破りとは言え多くの「実戦」を経験してきた土方は、命のやり取りの場ではそんな机上の空論は通用しないことを、嫌というほどわかっている。
そんなリアリストの土方だからこそ、刀＋下半身への蹴りは相性がいいことにも気がつく。相手の刀のみに神経を集中すればするほど、下半身はお留守になる。現代でも警察剣道では、足払いおよび転倒した相手への竹刀での攻撃が認められている（一般的なルールでは反則）。
徳川家康が戦乱の世を終わらせてから約260年も経ったこの時代には、戦のために剣術や武術を学ぶ必要は、もうなくなっていた。江戸時代中期以降の竹刀や防具の発明により、剣術は実戦のための殺し合いから、ルールある競技、あるいは精神修養のための「嗜み」へと変化を遂げていた。もはやそこには、土方をたぎらせてくれるようなものは残っていなかった。
土方は、「（薬を売るために）ケガ人を探すよりケガ人を作る方が手っ取り早いから」とうそぶくが、自らの闘争本能を受け止めるに足る相手にも出会えず、悶々としていたはずだ。
